Le texte argumentatif : définition et caractéristiques

Le texte argumentatif développe un raisonnement ayant pour objectif de faire admettre à un lecteur la validité d’une thèse ou, inversement, de réfuter une thèse couramment admise. L’auteur d’un texte argumentatif veut influencer la pensée du destinataire en l’amenant à changer de comportement ou de point de vue.

■ L’organisation du texte argumentatif

Le texte argumentatif s’articule généralement selon les étapes suivantes :

l’expression d’une thèse que l’on veut défendre ou attaquer ;
un développement au cours duquel on présente des arguments (des raisons convaincantes), en faveur de la thèse que l’on défend, et des contre-arguments, ou objections, à la thèse que l’on veut attaquer ;
une conclusion qui affirme et renforce la thèse défendue.

■ Convaincre et persuader

Pour amener le destinataire à reconnaître la justesse d’une thèse, on peut :

le convaincre, c’est-à-dire faire appel à sa logique et à sa raison;
le persuader, c’est-à-dire faire appel à son affectivité et à ses sentiments.

Lorsqu’on s’adresse à un public vaste, on utilise plutôt des arguments qui relèvent de la raison ; lorsqu’on s’adresse à un individu particulier, qu’on connaît bien, on a tendance à faire appel à son affectivité.

■ Croyances et valeurs

Une croyance est une opinion à laquelle l’esprit adhère. On peut croire aux sciences occultes, aux esprits, à de nombreuses formes de superstition, aux extraterrestres...

Une valeur correspond à ce qui est considéré comme vrai, beau, bien, selon un jugement personnel, plus ou moins en accord avec celui de la société de son époque. Il existe des valeurs morales, sociales, intellectuelles, esthétiques qui servent de référence à nos jugements, à notre conduite.

La liberté, la générosité, l’honneur, le courage, la responsabilité, la tolérance, la fidélité, le respect, l’honnêteté, sont des valeurs morales et sociales.

■ Les procédés d’argumentation

On considère qu’il existe trois procédés principaux d’argumentation.

L’explication argumentative consiste à expliquer quelque chose à un destinataire avec l’intention de l’influencer. Elle utilise les procédés de l’explication : la définition, l’illustration, le recours à l’exemple, la description.

La démonstration consiste à justifier une thèse posée comme vraie en ayant recours à des raisonnements explicites. Elle utilise un vocabulaire précis et univoque (non connoté), des liens explicites entre les phrases, un mode de raisonnement par déduction qui marque nettement les rapports logiques (cause, but, comparaison, etc.).

La réfutation consiste à détruire une opinion adverse pour mieux défendre sa propre thèse. Elle utilise principalement les antithèses, l’opposition de champs lexicaux, les figures d’opposition et de concession.

■ Les techniques de réfutation

La réfutation met en jeu un certain nombre de stratégies :

déclarer la thèse adverse dépassée ;
opposer une exception à la thèse adverse ;
mettre en évidence les contradictions adverses ;
retourner un argument contre la personne qui s’en est servie ;
concéder sur un point accessoire pour mieux en tirer avantage ;
élaborer des hypothèses pour mieux réfuter les conclusions qui en découlent (raisonnement par l’absurde) ;
recourir à l’emphase, aux procédés d’insistance et de renforcement ;
disqualifier la thèse adverse par l’ironie, etc.

■ Le point de vue de l’émetteur

Les modes de désignation

L’émetteur donne une certaine image de lui-même et de ses rapports avec son destinataire (complicité, distance, opposition) par la manière dont il se désigne et par le choix des pronoms qu’il emploie {nous, vous, on, il/elle).

La distance et l’engagement

L’émetteur peut chercher à satisfaire un besoin d’explication du destinataire, en vue de le convaincre, ou chercher à l’influencer dans ses croyances et ses valeurs.

Selon le type d’argumentation, il peut avoir plusieurs attitudes :

dans une démonstration scientifique, il prend une nette distance vis-à-vis de son sujet ;
dans une explication argumentative, cette distance est plus ou moins grande ;
dans une réfutation, il s’engage nettement.

S’il met beaucoup de passion dans son argumentation et emploie des arguments d’ordre affectif, son texte devient polémique.

Le vocabulaire, les marques grammaticales

L’émetteur peut employer un ton didactique (explication), neutre et distant (démonstration), ironique, moqueur, sarcastique, hautain (réfutation).

Le vocabulaire (dénoté ou connoté), la ponctuation, les types et formes de phrases (plutôt neutres ou plutôt expressives), les marques de modalité (jugement ou probabilité) définissent le degré d’engagement et le ton de l’émetteur.

■ Le destinataire du texte argumentatif

Le destinataire doit découvrir les enjeux du texte argumentatif (quelles croyances, quelles valeurs il vise) et sa portée.

Pour évaluer le bien-fondé de l’argumentation, il la confronte avec sa propre thèse de manière à nuancer, renforcer ou réviser celle- ci. Il la compare aussi avec d’autres thèses qui peuvent être soutenues sur le même sujet.

■ L’argumentation dans les textes littéraires

Un texte littéraire ne peut se réduire à son contenu argumentatif. Un poème, un roman, une pièce de théâtre s’analysent selon des procédés particuliers et propres au genre auquel ils appartiennent.

Cependant, l’argumentation occupe une part importante dans de nombreux textes littéraires. Elle peut être le moteur de l’intrigue elle-même; elle peut caractériser les personnages (J. Rouaud) ; elle peut impliquer l’auteur, les personnages et le lecteur (La Fontaine).

Les valeurs véhiculées par le texte sont exprimées par le narrateur ou par les personnages.