Les Illuminations d'Arthur Rimbaud : thèmes, analyse et extraits commentés

Les Illuminations est un recueil de poèmes de Arthur Rimbaud, publié en 1871. Ce recueil est considéré comme l'une des œuvres les plus importantes de la poésie française du XIXe siècle et a eu un grand impact sur la littérature et la culture modernes. Rimbaud était un poète surréaliste avant l'heure, utilisant des images et des symboles pour exprimer ses idées de manière non conventionnelle. Les poèmes de "Illuminations" sont souvent lyriques et expérimentaux, et traitent de thèmes tels que l'amour, la religion, l'histoire et la politique. Rimbaud a écrit ces poèmes lorsqu'il était très jeune, et ils reflètent sa vision unique et iconoclaste de l'art et de la vie.

• Un recueil composite

C’est Verlaine, compagnon des amours buissonnières et ora­geuses, qui présida à la publication de ces poèmes qu’il rassembla sous le titre : Illuminations en un recueil composite où, au milieu de textes en prose, subsistent deux poèmes en vers libres : « Mou­vement » et « Marine ». Toutefois, c’est moins cette disparité formelle que les variations tonales qui étonnent à première vue, fai­sant coexister des textes amorçant un mouvement narratif ( « Conte » ) avec des poèmes proches du manifeste ( « Démo­cratie » ), des scènes hallucinées ou bien encore des poèmes d'ap­parence plus ludique ou salace ( « H » ou « Bottom » ), comme si l’on avait ici affaire à autant de fragments mis en tension à la recherche d’une unité souterraine.

• Primauté du langage

Sans doute cette unité ne doit-elle pas être cherchée ailleurs que dans l’expérience révolutionnaire mise en place par Rim­baud dans ces poèmes, au-delà des formes superficielles qu’ils semblent adopter pour mieux les subvertir (voir, à ce titre, ce canevas d’un impossible récit que présente « Barbare »). Dans les Illuminations en effet, dont l’intitulé énonce à juste titre le primat de l’image, la référence à l’enluminure et à l’aspect visionnaire des textes, le langage devient l’objet même qui fixe le désir du poète, parce qu’il représente à la fois le point de départ et d’aboutissement de la création, de sorte que chaque poème constitue comme un élément fermé sur lui-même en sa finalité, mais également tendu vers un sens qu’il annule, comme si la « compréhension » du texte s’effaçait devant le prestige de sa formation sur la page. C’est donc bien au spec­tacle d’un langage en travail que nous sommes conviés, à l’effort d’une expression parfois lacunaire où s’affirme constamment le désir d’accéder à un au-delà de la vue pris en charge par le poème visionnaire.

• L’achoppement de la vision

En ce point ultime de l’itinéraire rimbaldien, le poète assume jusqu’en ses ultimes conséquences la volonté de détruire les repré­sentations traditionnelles du monde, afin de les reconstruire par la seule vertu démiurgique de la langue ; c’est donc bien, au sens propre, à une prise de parole que nous assistons, dans la menace toujours vive d’une retombée dans le chaos assumée par celui qui parle. C’est à la voyance, c’est-à-dire à la possibilité d’émergence d’une réalité réformée par l’hallucination volontaire du poète, qu’est soumise l’écriture du poème, fondée sur la vitesse de la vision, qui constitue d’ailleurs la condition même de son surgissement. On s’écarte alors sans retour de la contrainte d'une référence au réel (voir « Ornière ») qui entrave le champ d’exploration du poème, puisque la seule référence qui subsiste réside dans le désir du poète qui peut d’ailleurs tout aussi bien annuler rétrospectivement sa vision ( « Les Ponts » ) ou exhiber ironiquement qu’il est seul maître à bord d’un sens dont il a ruiné la souveraineté multiséculaire (voir la fin de « Parade » où il affirme qu’il détient « seul la clef de cette parade sauvage » ou bien l’énigme proposée par « H »).

Bousculant le sens, détraquant la syntaxe par le déboulé des mots, les poèmes des Illuminations présentent, comme l’écrit R. Char, une dialectique ultra-rapide, mais si parfaite qu’elle n’engendre pas un affolement, mais un tourbillon ajusté et précis qui emporte toute chose avec lui, par la grâce d’un travail concerté sur l’ellipse et la disjonction qui dit la nécessité permanente d’un départ, coloré de plus en plus souvent d’une angoisse. De sorte que le primat de la voyance, dont Rimbaud avait commencé à saisir les limites dès la Saison en enfer, échoue au bout du compte à trouver la suprême har­monie : « La savante musique manque à notre désir », et le poète solde son œuvre pour s’en détourner définitivement : sans doute est-il impossible de s’installer dans la « vraie vie » appelée par Rimbaud de ses vœux, hors des éclats fugaces que le poème doit sans cesse arracher à une réalité qu’il réforme.

• Un nouveau régime de lecture

Il n’en reste pas moins qu’avec les Illuminations, Rimbaud distord durablement le langage poétique, transformant par-là l’ap­proche dont le lecteur avait coutume d’user. Cette poésie consi­dérée comme une « prose rimée, un jeu (un) avachissement » qu'il fustigeait dans sa lettre à Demeny, cède désormais la place à une écriture plus exigeante, pour laquelle le poème se situe toujours sous la poussée d’un en-avant qui le conduit à déstabiliser le socle trop bien établi d’un langage institué dans sa visée de com­munication et de référence, peu ou prou mimétique d’un réel organisé. C’est donc à un régime de lecture tout particulier auquel l’approche de ces poèmes nous contraint, régime à vrai dire inconfortable et dérangeant, qui suscite de prime abord l’insa­tisfaction d’un lecteur bousculé par l’embardée du sens que lui fait subir le poète. Rimbaud édicté ainsi la fin du règne obligé de la signification à travers l’émergence d’une écriture opérant par glis­sements successifs, et construisant ainsi le profil d’un lecteur nécessairement inquiet, s’affrontant à une privation de sens qui tout à la fois aiguillonne son désir, déçoit sans cesse son analyse et participe pour ces raisons mêmes à son plaisir renouvelé.

Commentaire d'extraits des Illuminations de Rimbaud 

Extrait n° 1 : "CONTE"

Un Prince était vexé de ne s’être employé jamais qu’à la perfection des générosités vulgaires. Il prévoyait d’étonnantes révolutions de l’amour, et soupçonnait ses femmes de pouvoir mieux que cette complaisance agrémentée de ciel et de luxe. Il voulait voir la vérité, l’heure du désir et de la satisfaction essentiels. Que ce fût ou non une aberration de piété, il voulut. Il possédait au moins un assez large pouvoir humain.

Toutes les femmes qui l’avaient connu furent assassinées. Quel saccage du jardin de la beauté ! Sous le sabre, elles le bénirent. Il n’en commanda point de nouvelles. — Les femmes réapparurent.

Il tua tous ceux qui le suivaient, après la chasse ou les libations. — Tous le suivaient.

Il s’amusa à égorger les bêtes de luxe. Il fit flamber les palais. Il se ruait sur les gens et les taillait en pièces. La foule, les toits d’or, les belles bêtes existaient encore.

Peut-on s’extasier dans la destruction, se rajeunir par la cruauté ! Le peuple ne murmura pas. Personne n’offrit le concours de ses vues.

Un soir il galopait fièrement. Un Génie apparut, d’une beauté ineffable, inavouable même. De sa physionomie et de son maintien ressortait la promesse d’un amour multiple et complexe ! d’un bonheur indicible, insupportable même ! Le Prince et le Génie s’anéantirent probablement dans la santé essentielle. Comment n’auraient-ils pas pu en mourir ? Ensemble donc ils moururent.

Mais ce Prince décéda, dans son palais, à un âge ordinaire. Le prince était le Génie. Le Génie était le Prince. — La musique savante manque à notre désir.

Extrait n° 2 : "MYSTIQUE"

Sur la pente du talus, les anges tournent leurs robes de laine, dans les herbages d’acier et d’émeraude.

Des prés de flammes bondissent jusqu’au sommet du mamelon. À gauche, le terreau de l’arête est piétiné par tous les homicides et toutes les batailles, et tous les bruits désastreux filent leur courbe. Derrière l’arête de droite, la ligne des orients, des progrès.

Et, tandis que la bande, en haut du tableau, est formée de la rumeur tournante et bondissante des conques des mers et des nuits humaines,

La douceur fleurie des étoiles, et du ciel, et du reste descend en face du talus, comme un panier, contre notre face, et fait l’abîme fleurant et bleu là-dessous.

Commentaire de "Mystique", extrait des Illuminations de Rimbaud

Extrait n° 3 : "DÉMOCRATIE"

« Le drapeau va au paysage immonde, et notre patois étouffe le tambour.

« Aux centres nous alimenterons la plus cynique prostitution. Nous massacrerons les révoltes logiques.

« Aux pays poivrés et détrempés ! — au service des plus monstrueuses exploitations industrielles ou militaires.

« Au revoir ici, n’importe où. Conscrits du bon vouloir, nous aurons la philosophie féroce ; ignorants pour la science, roués pour le confort ; la crevaison pour le monde qui va. C’est la vraie marche. En avant, route ! »

Commentaire du poème "Démocratie", extrait des Illuminations

"Démocratie" est un poème extrait du recueil "Illuminations" de Rimbaud, qui a été écrit en 1871, alors que Rimbaud avait à peine 18 ans. Ce poème est un texte lyrique et imagiste qui met en avant la critique acerbe de Rimbaud à l'égard de la démocratie et de la politique. 

Dans ce poème, Rimbaud utilise des images et des métaphores fortes et provocantes pour dénoncer ce qu'il perçoit comme les dérives de la démocratie. Il parle du "paysage immonde" et du "patois étouffant" pour évoquer l'univers politique corrompu et décadent. Il critique également la "prostitution" et les "révoltes logiques" pour dénoncer les compromissions et les concessions que peuvent faire les hommes au pouvoir.

Rimbaud utilise également des images violentes et guerrières pour décrire les conséquences de ces dérives démocratiques : "nous massacrerons les révoltes logiques" et "aurons la philosophie féroce". Il prône également l'ignorance et la décadence pour mieux servir les intérêts économiques et militaires : "ignorants pour la science, roués pour le confort".

Enfin, Rimbaud utilise l'image de la "crevaison" pour évoquer l'effondrement du monde qui va, et conclut sur un ton ironique et provocateur : "c'est la vraie marche, en avant, route !".

En général, "Démocratie" est un poème qui traduit bien l'esprit iconoclaste et le style lyrique et imagiste de Rimbaud. Il met en avant la critique acerbe de Rimbaud à l'égard de la politique et de la démocratie, et utilise des images et des métaphores fortes pour donner vie à son propos de manière poétique et expressive.